Qu'est-ce qui déclenche la faim ?

Elle monte → la faim monte.

La ghréline travaille à l'échelle de la journée. Son taux monte dans les une à deux heures qui précèdent chaque repas habituel, et retombe dans l'heure qui suit. Trois repas, trois vagues, que les réserves du corps soient pleines ou non.

Ce n'est donc pas une jauge. Le tissu adipeux contient de quoi tenir des semaines ; la vague de midi ne dit rien de son niveau. Elle dit autre chose : c'est l'heure habituelle de manger, prépare-toi.

Cette horloge s'apprend : les vagues se calent sur les horaires réellement tenus, et suivent quand ils changent durablement. La faim de 12 h 30 est inscrite dans l'agenda, pas dans l'espèce.

Une vague passe même sans repas. Chez des volontaires restés à jeun une journée entière, elle est arrivée à l'heure prévue puis redescendue seule. Il n'y a pas de chronomètre valable pour tout le monde, mais l'ordre de grandeur d'un sommet est la demi-heure : c'est la durée du mauvais moment à passer.

Tout ne l'éteint pas pareil : les protéines l'écrasent fort et durablement, les glucides la font plonger puis remonter au-dessus de leur point de départ, les lipides ne l'abaissent presque pas.

Elle baisse → la faim monte.

La leptine travaille à l'échelle des semaines. Produite par la graisse elle-même, à proportion de sa masse, elle est le relevé de compte que le corps envoie au cerveau. On l'a comprise grâce à des souris incapables d'en produire : privées de relevé, elles mangeaient sans fin, leur cerveau se croyant en famine permanente.

La suite logique serait : réserves hautes, leptine haute, faim freinée. La réalité est moins simple. Chez les personnes en surpoids important, la leptine circule en abondance, mais le cerveau y répond de moins en moins. Cette résistance explique un fait autrement incompréhensible : porter de grandes réserves et avoir durablement faim.

Dans l'autre sens il reste très sensible : quand les réserves baissent, la leptine chute vite et le message passe cinq sur cinq, la faim monte et la dépense se resserre. Sourde à l'abondance, réactive au manque. Cette asymétrie reviendra dans la partie sur l'échec des régimes.

Un même appel, en sens contraire

Ghréline haute : faim. Leptine basse : faim. L'une appelle, l'autre cesse de rassurer.

Attention toutefois : la leptine n'est pas l'hormone de la satiété. Elle ne referme pas un repas, elle dit ce qu'il y a en réserve. Ce qui arrête un repas vient de l'intestin, et occupe une page plus loin.