Qu'est-ce que l'inflammation de bas grade ?

Le mot sert à vendre beaucoup de choses. Il désigne pourtant un état précis, qui se mesure.

Ce qu'on mesure, et comment

L'inflammation aiguë est celle d'une blessure ou d'une infection : visible, brève, utile. L'inflammation de bas grade est autre chose : un niveau légèrement élevé de marqueurs inflammatoires, en permanence, sans symptôme.

Le marqueur le plus utilisé est la protéine C-réactive, dosée par une méthode ultrasensible. Les valeurs de référence sont connues : au-dessous de un milligramme par litre, risque cardiovasculaire bas ; au-dessus de trois, risque plus élevé. Une infection en cours fait monter la valeur bien au-delà, ce qui rend le dosage inutilisable dans ce contexte.

Ce qui l'entretient

Les facteurs associés à un niveau plus élevé sont connus et se recoupent largement avec ceux du reste du livre : masse grasse abdominale élevée, tabagisme, sommeil insuffisant, sédentarité, alimentation pauvre en fibres et riche en aliments ultra-transformés, stress chronique, âge.

Le tissu adipeux n'est pas un stock inerte : il produit des molécules de signalisation, et il en produit davantage quand il est abondant. C'est l'un des liens les mieux établis entre masse grasse et inflammation.

La prudence nécessaire

C'est ici que le sujet dérape le plus souvent. La quasi-totalité des données reliant inflammation de bas grade et maladies sont des associations : elles ne disent pas dans quel sens va la flèche.

Un essai a apporté un élément de réponse rare. Un médicament qui abaisse spécifiquement l'inflammation, sans toucher au cholestérol, a réduit les événements cardiovasculaires chez des patients à haut risque. C'est une preuve de principe que l'inflammation participe causalement à cette maladie-là — pas une validation des « régimes anti-inflammatoires », ni des compléments vendus sous ce nom, dont aucun n'a produit ce type de résultat.