Pourquoi le sport seul fait-il si peu maigrir ?

C'est la déception la plus fréquente et la mieux documentée : trois séances par semaine pendant trois mois, et la balance qui ne bouge presque pas. Ce n'est pas une exception, c'est le résultat moyen.

Ce que mesure l'essai de référence

Des adultes ont suivi douze semaines d'exercice supervisé, avec une dépense contrôlée. La perte calculée à partir de cette dépense était d'environ onze kilos.

Le résultat moyen a été trois fois plus faible et, surtout, dispersé : à programme identique et supervisé, certains ont perdu quinze kilos et d'autres en ont pris. Un même entraînement ne produit pas le même effet sur deux personnes.

Les trois fuites

La compensation alimentaire. L'appétit monte après l'effort chez une partie des pratiquants, et l'écart entre les répondants et les non-répondants tient largement à cela. Manger un peu plus suffit à combler une dépense qui, rapportée à la journée, est modeste.

La compensation d'activité. Le jour d'une séance, le mouvement ordinaire baisse : on s'assied davantage, on marche moins, on s'économise sans le décider. L'analyse des mesures les plus fiables situe cette compensation autour d'un quart de l'énergie dépensée à l'effort, et elle est plus forte chez les personnes portant le plus de masse grasse.

La séance surestimée. Les montres et les machines n'ôtent pas la dépense de repos et reposent sur des formules moyennes. L'écart va toujours dans le même sens.

Ce que le sport fait quand même

Rien de ce qui précède n'est un argument contre l'entraînement.

Le sport préserve la masse maigre pendant un déficit, ce qui décide de la composition de la perte. Il est le meilleur prédicteur connu du maintien du poids après une perte. Il améliore la condition cardiovasculaire, la sensibilité à l'insuline, le sommeil et l'humeur, indépendamment de tout changement de poids.

Ce qu'il fait mal, c'est créer un déficit à lui seul. Ce n'est pas son métier.