Quelles idées reçues sur le sport sont fausses ?

Trois croyances traversent les salles de sport depuis des décennies. Elles ont chacune une origine compréhensible, et chacune est contredite par une mesure.

Localiser la perte

L'idée : travailler une zone y ferait fondre la graisse. Les essais qui l'ont testée ont fait entraîner un seul côté du corps, ou une seule région, pendant plusieurs semaines, et mesuré la graisse par imagerie. La graisse a baissé de façon comparable partout, ou n'a pas baissé du tout, sans avantage pour la zone travaillée.

Le mécanisme l'explique : la graisse mobilisée par un muscle n'est pas celle qui l'entoure. Elle est libérée dans le sang par l'ensemble du tissu adipeux, selon une répartition largement déterminée par l'hérédité et les hormones. Un abdominal renforce un abdominal ; il ne choisit pas où le corps puise.

Transformer le gras en muscle

L'idée : le gras deviendrait du muscle sous l'effet de l'entraînement. Ce sont deux tissus différents, faits de molécules différentes, et aucune voie métabolique ne convertit l'un en l'autre.

Ce qu'on observe est la simultanéité de deux processus distincts : la masse grasse baisse par le déficit, la masse maigre monte par l'entraînement. Le résultat sur la silhouette ressemble à une conversion, et la balance peut ne pas bouger du tout, mais rien ne s'est transformé.

La zone brûle-graisse

L'idée : il existerait une intensité où l'on brûle du gras, au-delà de laquelle on n'en brûle plus. La part de l'énergie fournie par la graisse est bien plus élevée à basse intensité — cette partie-là est vraie.

Ce que le raisonnement oublie est le total. À intensité plus élevée, une part plus faible s'applique à un gâteau plus gros, et les grammes de graisse consommés pendant la séance finissent voisins. Surtout, le substrat brûlé pendant une heure ne décide de rien : sur vingt-quatre heures, le corps rééquilibre ce qu'il oxyde, et ce qui reste est le solde de la journée.