La digestion dépense-t-elle des calories ?

Un aliment n'arrive pas net dans le corps. Le découper, le transporter et le ranger coûte de l'énergie, et cette dépense est un des quatre postes de la journée. Elle porte un nom : l'effet thermique des aliments.

Ce que chaque famille coûte

Les ordres de grandeur sont établis, et l'écart entre familles va de un à dix. Les protéines coûtent vingt à trente pour cent de l'énergie qu'elles apportent, parce que le corps doit démonter des chaînes complexes et éliminer les déchets azotés. Les glucides coûtent cinq à dix pour cent. Les lipides ne coûtent presque rien, zéro à trois pour cent, parce qu'ils arrivent déjà sous une forme proche de celle où ils seront rangés.

Sur un repas mixte ordinaire, l'ensemble tourne autour de dix pour cent de l'apport.

Ce que cela change à apport égal

Cent kilocalories de protéines et cent kilocalories de lipides ne laissent pas la même chose derrière elles. Sur une journée à deux mille kilocalories, déplacer une part importante de l'apport vers les protéines augmente la dépense digestive de l'ordre de cinquante à cent kilocalories par jour.

C'est réel, mesurable, et modeste. Ce n'est pas un régime en soi ; c'est un appoint qui s'ajoute aux deux effets plus importants des protéines, décrits ailleurs dans ce livre : elles rassasient davantage et elles préservent la masse maigre.

Ce que la transformation retire aussi

Le degré de transformation joue sur ce poste comme sur les autres. Un essai a comparé deux repas de composition proche en macronutriments, l'un fait d'aliments entiers, l'autre d'aliments transformés : la dépense après le repas était nettement plus basse pour le repas transformé. Le corps n'a pas eu à démonter ce que l'industrie avait déjà démonté.