Combien de calories une séance de sport dépense-t-elle ?

Les chiffres affichés par les montres et les machines de salle sont généreux, et l'écart entre ce qu'une séance dépense et ce qu'on croit qu'elle dépense explique beaucoup de déceptions.

Ce qu'une heure coûte

La dépense d'une activité se calcule à partir de son intensité et du poids du pratiquant. Pour un adulte de soixante-dix kilos, une heure de marche à allure normale dépense environ deux cent cinquante kilocalories, une heure de vélo tranquille trois cents, une heure de course à dix kilomètres-heure sept cents, une heure de musculation avec ses temps de repos deux cent cinquante.

Ces nombres ne sont pas négligeables, mais ils sont à comparer à ce qu'ils remplacent. Une heure de course dépense l'équivalent d'un croissant et d'un pain au chocolat. Une heure de marche, l'équivalent d'une poignée de chips et d'une barre chocolatée.

Ce que les machines surestiment

Deux causes se cumulent. D'abord, la plupart des appareils ne retranchent pas le métabolisme de base : ils affichent tout ce que le corps a dépensé pendant l'heure, alors qu'une partie aurait été dépensée assis. Cette part représente couramment soixante à quatre-vingts kilocalories par heure.

Ensuite, les estimations reposent sur des formules moyennes et sur un poids parfois mal renseigné. L'erreur va dans les deux sens, mais elle se cumule à la précédente, qui, elle, va toujours dans le même.

La compensation du reste de la journée

C'est le mécanisme le moins connu et le mieux documenté depuis quelques années. La dépense totale d'une journée n'est pas la simple addition de la séance et du reste : le corps compense une partie de ce qui a été dépensé, en réduisant le mouvement ordinaire et, dans une moindre mesure, d'autres postes.

L'analyse d'un grand nombre de mesures aboutit à un ordre de grandeur : environ un quart de l'énergie dépensée en activité ne se retrouve pas dans la dépense totale, et cette part augmente chez les personnes qui portent le plus de masse grasse. Ajouter une séance n'ajoute donc pas toute la séance au total de la journée.