Pourquoi a-t-on faim en fin d'après-midi ?

C'est le rendez-vous le plus régulier de la journée, et il ne se joue pas à dix-sept heures. Il s'est joué quatre heures plus tôt.

Trois causes qui se cumulent

Le creux glycémique. La première partie l'a décrit : un repas qui monte en pic redescend en creux, et l'ampleur du creux prédit la faim des heures suivantes. Un déjeuner à féculents raffinés, sans fibres ni protéines suffisantes, place ce creux vers le milieu de l'après-midi.

L'extinction des signaux d'arrêt. Le volume s'est vidé, les hormones intestinales sont retombées. Quatre à cinq heures après un repas ordinaire, la somme qui avait arrêté le déjeuner est repassée sous le niveau.

L'heure interne. La faim d'horloge décrite dans la première partie sonne aux heures apprises. Si un en-cas est pris tous les jours à dix-sept heures, la vague de ghréline finit par arriver à dix-sept heures.

Ce qui l'a préparé

Le creux se règle donc au déjeuner, et les leviers sont ceux de la page qui lui est consacrée : assez de protéines, assez de fibres, une matrice intacte plutôt que raffinée, et l'ordre des aliments.

Un déjeuner sauté ou expédié en dix minutes produit le même effet par une autre voie : le rassasiement n'a pas eu le temps de s'installer, et la somme n'est jamais montée bien haut.

Ce qu'il faut en faire

Si le creux est glycémique, il passe seul en vingt à trente minutes, le temps que le foie remonte la glycémie. Attendre suffit souvent, et boire de l'eau aide à passer le moment sans rien décider.

Si le creux est réel — quatre heures depuis un déjeuner léger, dîner encore loin —, un en-cas est la bonne réponse, et la page suivante dit lequel. Le nier conduit à arriver affamé au dîner, ce qui coûte davantage que l'en-cas évité.