Le dîner doit-il être léger ?

« Léger le soir » circule comme une règle sans qu'on dise jamais de quoi elle parle : de la quantité, de l'heure, ou de la composition. Les trois ont des effets différents, et pas la même solidité.

Ce que l'heure change

Un essai a comparé les mêmes repas, en quantité et en composition identiques, pris quatre heures plus tard chez les mêmes personnes. Manger tard a augmenté la faim ressentie le lendemain, abaissé la dépense énergétique de la journée, et modifié l'expression de gènes du tissu adipeux dans le sens du stockage.

C'est cohérent avec la page sur l'heure interne : la tolérance au glucose décline au fil de la journée, et le corps du soir range moins bien que celui du matin.

L'effet est réel et son ampleur reste modeste. Il ne justifie pas de sauter un repas ; il justifie de ne pas dîner à vingt-trois heures par habitude.

Ce que la composition change

Sur le sommeil, deux effets sont documentés. Un repas très riche en graisses ou très copieux allonge le temps d'endormissement et fragmente le sommeil ; un apport en glucides suffisant en soirée est associé à un endormissement plus rapide.

Le sens de causalité n'est pas établi et les effets sont petits, mais ils vont tous dans le même sens : un dîner très lourd se paie sur la nuit, et la nuit se paie sur la faim du lendemain, comme la première partie l'a montré.

Ce que « léger » veut dire

Pas « moins de calories dans la journée » : ce qui n'est pas mangé le soir sera mangé ailleurs. Léger veut dire moins dense et moins gras, à volume conservé — c'est-à-dire l'assiette habituelle, avec le secteur des matières grasses ajoutées réduit.

Et supprimer le dîner est le meilleur moyen de manger davantage à vingt-deux heures, ce que la partie sur les interdits laissait prévoir.