La lumière change-t-elle quelque chose au métabolisme ?

La lumière n'agit pas sur le métabolisme directement. Elle agit sur l'horloge interne, et la partie sur l'heure interne a montré ce que l'horloge commande : la tolérance au glucose, l'heure de la faim, la qualité du sommeil.

La lumière du matin cale l'horloge

L'horloge centrale est remise à l'heure chaque jour, et son principal synchroniseur est la lumière reçue le matin.

Une expérience l'a montré : des adultes partis camper une semaine, sans lumière artificielle, ont vu leur horloge interne avancer de près de deux heures et se caler sur le lever du soleil. Une semaine avait suffi, sans qu'ils changent rien d'autre.

L'ordre de grandeur utile tient à l'intensité. Un intérieur éclairé délivre quelques centaines de lux ; un extérieur, même couvert, plusieurs milliers. Une sortie de quinze à trente minutes le matin apporte donc davantage de signal qu'une journée entière derrière une fenêtre.

La lumière du soir la retarde

L'effet est symétrique et il a été mesuré. Une exposition vive en soirée retarde la sécrétion de mélatonine, allonge l'endormissement, et décale l'horloge dans le mauvais sens.

Ce qui compte est l'intensité et l'heure plus que la couleur : un plafonnier vif à vingt-trois heures agit autant qu'un écran. Les modes nuit réduisent la part bleue, ce qui aide un peu, sans supprimer l'effet de l'intensité.

Pourquoi cela pèse sur l'assiette

Une horloge décalée fait trois choses, toutes déjà décrites : elle déplace les vagues de ghréline vers des heures inhabituelles, elle dégrade la tolérance au glucose, et elle raccourcit la nuit — ce qui fait monter la faim du lendemain.

Le cas du travail de nuit, cité dans la première partie, en est la version extrême : quelques jours de désalignement suffisent à dégrader la glycémie et la sensibilité à l'insuline, à repas égaux.