À quoi servent les vitamines et les minéraux ?

Les vitamines et les minéraux n'apportent aucune énergie. Ils ne construisent presque rien non plus. Ils servent d'outils : sans eux, des réactions ne se font pas, et le reste s'arrête.

Des outils, pas du carburant

Une enzyme est une machine qui assemble ou découpe des molécules, et beaucoup d'entre elles ont besoin d'une pièce annexe pour fonctionner : un atome de fer, de zinc, de magnésium, ou une vitamine transformée. Ce sont ces pièces qu'on appelle des micronutriments.

Leur particularité est la quantité. On les compte en milligrammes ou en microgrammes, quand les macronutriments se comptent en dizaines de grammes. Une carence en fer se mesure en quelques milligrammes manquants par jour, et elle suffit à provoquer une fatigue que tous les glucides du monde ne corrigeront pas.

Ce qui se passe des deux côtés

La relation entre apport et effet n'est pas une droite. En dessous d'un certain seuil, il y a carence, et les symptômes sont réels. Entre ce seuil et un autre plus haut, tout va bien, et en ajouter n'apporte rien : la machine n'a pas besoin d'un deuxième tournevis.

Au-delà, certains micronutriments deviennent toxiques, en particulier ceux qui se stockent dans le gras. Les vitamines A et D en font partie.

C'est ce qui explique un résultat souvent mal compris. Les analyses regroupant les essais sur les compléments antioxydants chez des personnes en bonne santé ne montrent pas de bénéfice sur la mortalité, et signalent même un excès de risque pour certains d'entre eux à haute dose. Corriger un manque aide ; ajouter par-dessus un apport suffisant n'aide pas.

Ce qu'il faut en retenir

Les micronutriments sont indispensables et sans effet au-delà du suffisant. Le seul cas où un apport supplémentaire a un sens est celui d'un manque documenté, ce qui relève d'un dosage et d'un médecin, pas d'une intuition ni d'un rayon de supermarché.