Qu'est-ce qui change après quarante ans ?

Ce qui change avec l'âge est réel, mesuré, et rarement ce qu'on croit. La partie sur le métabolisme a déjà écarté la principale idée reçue ; cette page décrit ce qui bouge vraiment.

Ce qui ne ralentit pas

La grande base de données de dépense mesurée le dit sans ambiguïté : rapportée à la masse maigre, la dépense est stable entre vingt et soixante ans. Le déclin commence après, et il est d'environ sept dixièmes de pour cent par an.

Le métabolisme ne ralentit donc pas à trente ans, ni à quarante. Ce qu'on prend entre vingt et cinquante ans ne s'explique pas par un moteur qui s'use.

Ce qui baisse, et à quel rythme

La masse musculaire, elle, décline. À partir de la cinquantaine, la perte est de l'ordre de un pour cent par an, et elle s'accélère ensuite. Ce phénomène porte un nom : la sarcopénie.

La force baisse plus vite que la masse — deux à trois fois plus vite selon les mesures. Un muscle vieillissant perd d'abord en qualité avant de perdre en volume, ce que la balance ne montre pas et qu'un escalier montre très bien.

Deux conséquences en découlent. La dépense de repos baisse, puisqu'elle suit la masse maigre. Et la capacité à bouger baisse, ce qui réduit le mouvement ordinaire, c'est-à-dire le poste le plus large de la partie précédente. Le second effet pèse plus lourd que le premier.

Ce qui reste modifiable

Le renforcement musculaire produit des gains de force chez les personnes âgées, y compris après quatre-vingts ans, et dans des proportions comparables à celles observées plus jeune quand on rapporte les gains au point de départ.

Le muscle reste capable de répondre. Ce qui change, c'est qu'il répond un peu moins fort au même stimulus, ce qui rend l'apport en protéines et le volume d'entraînement plus déterminants qu'à vingt ans, non moins.