Pourquoi le muscle dépense-t-il même au repos ?

Le muscle est présenté comme un four qui brûle sans arrêt. Le chiffre réel est plus modeste que la légende, et l'intérêt du muscle est ailleurs — mais il est réel.

Le chiffre honnête

Un kilo de muscle au repos consomme environ treize kilocalories par jour. Un kilo de graisse en consomme quatre à cinq. L'écart est donc de huit à neuf kilocalories par kilo et par jour.

Prendre deux kilos de muscle, ce qui représente une année d'entraînement sérieux, ajoute donc une vingtaine de kilocalories à la dépense de repos : un carré de chocolat. Les promesses de plusieurs centaines de kilocalories par kilo de muscle, qui circulent largement, sont fausses d'un facteur dix.

Pourquoi le muscle compte quand même

Trois raisons, et aucune n'est celle qu'on annonce.

C'est le seul poste dont la masse se modifie. Le foie, le cerveau, le cœur et les reins consomment plus par kilo, mais leur masse ne se décide pas. Le muscle, si.

Il travaille aussi hors du repos. Les treize kilocalories décrivent un muscle immobile. Le même muscle, sollicité, dépense sans commune mesure, et l'entraînement lui-même ajoute une dépense qui ne figure dans aucun de ces calculs.

Il change ce que devient un déficit. C'est le point décisif : en restriction, une partie du poids perdu vient de la masse maigre. Ce qui préserve le muscle décide donc de la composition de la perte, pas de sa vitesse.

Muscle et graisse à volume égal

Un kilo de muscle et un kilo de graisse pèsent un kilo — la formule qui prétend le contraire n'a aucun sens. Ce qui diffère est le volume : le muscle est environ un cinquième plus compact que la graisse.

Un même poids sur la balance occupe donc une place différente selon sa composition, ce qui explique qu'un tour de taille puisse diminuer sans que la balance bouge. C'est la même donnée lue par deux instruments qui ne mesurent pas la même chose.